Esta podría ser la historia de un viaje que empezó en una pequeña sala. Hay conciertos que disfrutas y luego están aquellos que te obligan a mirar atrás para darte cuenta de cuánto tiempo ha pasado. La actuación de Joe Bonamassa en el Palacio Vistalegre tuvo mucho de eso. No fue simplemente otro gran concierto. Fue la oportunidad de cerrar un círculo que comenzó hace casi veinte años, cuando un guitarrista norteamericano que todavía no llenaba grandes recintos apareció en la Sala Caracol para presentar «You & Me«.

Recuerdo perfectamente aquella noche. Como guitarrista, uno siempre busca referentes, músicos capaces de inspirarte, de enseñarte algo nuevo sin necesidad de dar una sola lección. Bonamassa era uno de esos tipos. Todavía no tenía el estatus casi legendario que posee hoy, pero bastaron unos minutos para darse cuenta de que allí había algo especial. Su forma de tocar mezclaba el blues más clásico con detalles de Jimi Hendrix, la elegancia melódica de Eric Johnson y la intensidad de Stevie Ray Vaughan. Era imposible apartar la vista de sus manos.

Por eso, cuando las luces del Vistalegre se apagaron y comenzó a sonar «Tuff Enuff«, sentí algo más parecido a la emoción que a la simple expectación. Porque en ese instante no estaba viendo únicamente a un músico que admiro. Estaba viendo el resultado de dos décadas de evolución, trabajo y perseverancia. Lo primero que pensé mientras arrancaba con «Breakthrough» fue lo mucho que ha cambiado sin dejar de ser el mismo. Hay guitarristas que pierden frescura cuando alcanzan el éxito. Otros se convierten en una caricatura de sí mismos. Bonamassa ha seguido otro camino. Conserva el fuego, la técnica y el amor por el blues que tenía cuando llegó a Madrid por primera vez, pero ahora todo está envuelto en una madurez musical impresionante.

Lo curioso es que ya no me impresiona solo como guitarrista. Quizá eso sea lo que más ha cambiado con los años. En 2006 me quedé fascinado por su velocidad, por sus fraseos y por aquella facilidad insultante para sacar sonidos imposibles de una guitarra. En el 2026 me impresionó su capacidad para construir música. Para dejar respirar las canciones. Para compartir protagonismo con una banda extraordinaria formada por Josh Smith a la guitarra, los teclados de Lachy Doley, Calvin Turner al bajo, Lemar Carter batería y percusión y Jade MacRae y Danielle De Andrea a los coros.

Hubo momentos en los que apenas tocaba unas pocas notas y, aun así, conseguía transmitir más que muchos guitarristas en diez minutos de exhibición técnica. Eso es algo que solo se aprende con los años. Uno de los instantes que más disfruté llegó con «I Fall Apart«. Siempre he sentido debilidad por Rory Gallagher, y escuchar a Bonamassa rendir homenaje a uno de sus grandes referentes fue emocionante. Mirándolo desde la grada pensaba en cuántas horas de práctica, de conciertos y de estudio hay detrás de una interpretación así. Porque cuando alguien toca con esa naturalidad parece sencillo, pero precisamente ahí reside el talento: en hacer fácil lo imposible.

También me encantó comprobar cómo el público respondía a cada detalle. Hace años muchos aficionados al blues conocían perfectamente quién era Bonamassa. Hoy su nombre trasciende cualquier etiqueta de género. Ya no es solo un virtuoso admirado por guitarristas; es un artista capaz de llenar grandes recintos y reunir a seguidores de perfiles muy distintos. Mirar alrededor y ver Vistalegre entregado era la mejor prueba de ello. A medida que avanzaba el concierto, con temas como «Happier Times«, «Last Kiss» o la espectacular «Stratus«, no podía evitar comparar al músico que tenía delante con aquel joven que vi en Caracol. Y la conclusión era sencilla: sigue conservando la misma pasión. Lo que ocurre es que ahora la canaliza con una sabiduría que entonces todavía estaba construyéndose.

La recta final fue sencillamente memorable. «A Million Miles Away» sonó enorme, cargada de sentimiento, y el cierre con «Sloe Gin» tuvo ese sabor especial de los grandes finales, cuando nadie quiere que las luces vuelvan a encenderse. Al abandonar el recinto me di cuenta de que la sensación que me acompañaba no era únicamente la satisfacción de haber visto un magnífico concierto. Era algo más personal. Sentía el privilegio de haber sido testigo de una trayectoria. De haber visto a un extraordinario guitarrista tocar para unos cientos de personas en una sala madrileña y, años después, contemplarlo convertido en una referencia mundial del blues rock.

Y quizá por eso esta noche fue tan especial. Porque más allá de los solos, de las guitarras vintage o de la impecable ejecución técnica, lo que realmente celebramos en Vistalegre fue una historia de crecimiento. La de un músico que nunca dejó de creer en su forma de entender la música y que, casi veinte años después de aquella primera visita a Madrid, sigue consiguiendo exactamente lo mismo que entonces: hacer que quienes amamos la guitarra salgamos del concierto con ganas de volver a tocar.

Texto: Juan Carlos Martín
Fotos: Rebecca Cabrera Galindo (Mercury Wheels @ Live Nation)