El templo del hard rock reabrió sus puertas. Cita ineludible ya para esta casa, y que en esta su cuarta edición reunió en sus fastos mayores a Dare, Fighter V, Kee Marcello, Lost Wingman, Michael Schenker Group, Midnite City, y Girish and the Chronicles, amén de la jornada previa con Leather Boys y Xtasy en el Espacio Vías y, ya en la misma mañana del sábado, Starbeast en la sala Babylon. Fin de semana rebosante de buena música para otra gran edición del festival leonés.

Siempre tiene a bien este certamen arrancar con una banda grande y, qué duda cabe, los Dare de Darren Wharton son un nombre legendario ya dentro de la escena melódica. Otro de los sellos de identidad de este Lion Rock Fest es ver al bueno de Jason Cenador introduciendo a las distintas bandas. Es él quien nos presenta a los británicos, quienes ya pronto ponen en funcionamiento ese rock melódico que les caracteriza. Una banda que goza de un buen sonido ya desde los primeros acordes, presentando sus credenciales ante un público ya de lo más numeroso. Un año más punto a favor de la organización.

Además es que vimos a un Wharton de lo más risueño, a un buen nivel en cuanto a voz y tan carismático como acostumbra. Nombre mítico de la escena, comentó que era un verdadero honor para él compartir cartel con un músico de la talla de Michael Schenker. “Home” cayó de pie en el escenario Mahou, el que acogería a los nombres “grandes” de la jornada, y luego el vocalista recordó los buenos momentos que guardaba en su memoria de veranos vividos en nuestro país. Fue antes de lanzarse a la inequívoca y ganchera “Until”, con todo Dare derrochando puro hard melódico de muy alta alcurnia. “Road to Eden” puso de relieve que aún tienen mucho rock and roll por dar, mucho por contar, e “Into the Fire” calentó los ánimos y sacó de su letargo a una audiencia receptiva pero todavía un tanto fría.

Buena meca del hard rock, como comentó el propio Cenador, que es Suiza. Fighter V vendrían a poner un acento más contemporáneo al festival. Puro derroche de energía, principalmente en la figura de su rocoso voceras Emmo Acar, dejaron lo mismo buenos solos que canciones y sobre todo estribillos, con no poco gancho.

A veces echaba en falta algo más de pegada en el Escenario León y no sé cuanto sería responsabilidad de la propia banda, pero en cualquier caso, buen show el que montaron arriba de las tablas en cortes como “There’s No Limit (Speed Limit)”, “Deja Vu” o “Eye to Eye”. Puede que les falte desarrollar un sonido con un grado mayor de personalidad, a ratos la sombra de los suecos H.E.A.T resulta harto alargada, pero creo pasaron con nota por este cuarto Lion Rock Fest.

La nostalgia desbordó después con el set de Kee Marcello. Un repaso por la carrera de la que fue su casa, Europe, acompañado del bueno de todo un Michele Luppi (ex Vision Divine, ex Whitesnake, Secret Sphere) en voces. Un artilugio sonoro dispuesto en favor del guitarra sueco, quien destapó el tarro de las esencias en solos realmente memorables, incrustados en buenos temas como ese inicial “Break Free” o luego en la ineludible “More Than Meets The Eye”. “Bad Blood” sonó rotunda incluso y, claro, “Ready or Not”, enorme Luppi aquí, dejó la cara más vibrante de la banda.

Pero si hay un corte del set que captura toda mi atención ese es “Sign of the Times”. Su estribillo prácticamente perfecto, el solazo que dibujó Marcello, para mí de lo mejor del set y de toda la jornada, si me apuras. Pero es que además en “Bad Blood” aciertan a engranar una marcha más en cuanto a intensidad se refiere. Sonando muy enteros en todos los registros. Pero la nostalgia cotiza siempre alta en este tipo de eventos, como queda patente en la dupla “Prisoners in Paradise” y “Superstitious”, con otro solazo en esta última pero en donde el juego del guitarrista con la gente se alargó más de la cuenta. El cierre, inevitable, ineludible, no podía ser para otra cosa que no fuere “The Final Countdown”, claro. Así cualquiera.

Otro de los detalles que la organización repite edición tras edición es el de otorgar horario de privilegio a las bandas de casa, en este caso los madrileños Lost Wingman, quienes tras una intro de lo más cinemática, salieron con todo a comerse el Escenario León. Y es que le echaron pundonor y ganas como pocos, sabedores claro de la oportunidad que se les presentaba. Jugaron entre registros pero es verdad que les noté más cómodos cuando abrazaban el hard más melódico.

Con eso y con todo, me dio la impresión de que tienen cortes con gancho y buen gusto para componer riffs y solos. Chema Sales, frontman de la banda, incluso se echó la acústica al hombro para la tranquila “Dry River”. “Run Away – Hide Away” deja luego un estribillo realmente redondo y el propio Sales acabaría reconociendo que, efectivamente, se sentían “más AOR que heavies”. Supieron aprovechar su oportunidad.

Llegaba entonces el turno para Michael Schenker Group, la banda de un Schenker recibido por el bueno de Cenador como “uno de los mejores guitarristas del mundo”. Con Robin McAuley en voces y Alessandro Del Vecchio en guitarra, teclados y lo que se terciara, creemos que el set del pasado sábado correspondió para con la leyenda del mito. Aunque con matices.

Todo parte desde “Looking for Love”, con un buen McAuley en voces y Schenker, siempre ese gesto tan contenido, tan suyo, manejando su Flying V con un aplomo y una clase desbordantes. Luego “Red Sky” tiene uno de mis riffs favoritos de todo el set. El guitarra de Sarstedt soleaba sin freno pero sin prisas, dibujando notas con precisión de relojero sin sonar mecánico, gustándose pero sin sonar excesivamente virguero. Un verdadero superclase. Después en “Emergency”, aún con la contención de ese estribillo más pausado, atacaron con más nervio y colmillo. El propio McAuley se desenvolvía sin florituras ni excesos de cara a la galería, apoyado por los coros del chico para todo Del Vecchio, manejando a la audiencia con gesto afable y sonriente. El set le reserva al veterano voceras irlandés algunos momentos de resuello. Instrumentales en las que Schenker se gusta sobre el Escenario Mahou para gozo de la audiencia.

Pero me sorprendió cómo buena parte del público coreó el riff de la reciente “Don’t Sell Your Soul”. Un corte donde el guitarra alemán dibuja uno de los solos más llamativos del set, que deja a las claras que se trata de un músico que, superados ya los 70, aún le anda buscando las cosquillas al instrumento. Todo sin perder un ápice de feeling, sin fallar una maldita nota. Muy coreadas, no quedaba otra, las casi ancestrales “Cry for the Nations” y “On and On” satisfacían los paladares más clasicómanos.

Hubo espacio para un pequeño solo del bajista Barend Courbois o para nos desgañitáramos coreando aquello de “Armed and Ready”. Todo ello mientras McAuley, 73 años le contemplan, aguantaba bastante bien el envite tras el micro. “Rock My Nights Away” y la contagiosa “Let Sleeping Dogs Lie” nos lanzaron de cabeza al tercio final de set, con la gente totalmente entregada a la causa, para que finalmente “Doctor Doctor” de UFO, ya tiene mérito componer un hit legendario como este con apenas 18 años, nos despidiera de un gran set del combo alemán. Cabeza de cartel ejerciendo como tal, haciendo honor a su egregia leyenda, aunque más de uno echara en falta más temas de álbumes del propio McAuley en la banda.

La tarea luego para los chicos de Midnite City, liderados en voces por el actual voceras de Tigertailz Rob Wylde, no se adivinaba sencilla. Si además el sonido de la batería, especialmente la caja, no acompaña, tanto más aún. Un poco por ese mejorable sonido, también el cansancio acumulado de toda la jornada, he de reconocer que me costó subirme al “hair metal” (sic) de los británicos.

Hubo además una buena desbandada después del set de Michael Schenker Group. Pero quienes se quedaron disfrutaron del no poco gancho que posee “Heaven In This Hell”. Reconozco que le echaron ganas pero, al final y un poco como había ocurrido a la tarde con Fighter V, eché en falta un sonido con una pizca más de personalidad.

Tenía muchas ganas de ver a los chicos de Girish and the Chronicles, con el torrencial (y me quedo muy corto) Girish Pradhan en voces, pero diversos problemas de sonido a punto estuvieron de echar por tierra el set de la banda con origen en Gangtok (India). Lo cierto es que cuando arrancan, con guitarra y bajo intercambiados de posición, aquello es una bola de ruido casi indescifrable, con Girish haciendo denodados esfuerzos por situar su voz por encima de toda aquella confusión. Cuando ambos Suraz Sun (guitarra) y Yogesh Pradhan (bajo) intercambian sus instrumentos y el primero acomete el solo, lo cierto es que el sonido ya había mejorado algo…

… pero sentí que se abusaba de pistas pregrabadas. Un detalle este que vino a restar organicidad al set, pero que en cualquier caso, destapó a un Girish en verdadero estado de gracia. O no, porque reconoció haber pasado por un proceso gripal en el transcurso de la semana. Animalito. En cortes como “A New Spark” de hecho parece absolutamente pletórico. Por muchos momentos la banda más 90’s que haya pisado este festival, lo cierto es que cuando el sonido mejora en el tramo último y enfrenan su cara más hardrockera, parece que por fin dan su mejor versión. Un buen epílogo, sí, pero un set agridulce en líneas generales. Espero verles en mejores circunstancias en un futuro.

A grandes rasgos esto fue todo cuanto dio de sí esta cuarta edición del Lion Rock Fest. La meca del hard rock cerraba sus puertas y en este medio ya contamos los días hasta que empecemos a conocer detalles de la próxima edición, que esperamos tan propicia o más que la objeto de esta crónica. Como siempre y lo primero agradecer a la organización por el cariño de estos años y la serie de facilidades que disponen en favor de esta humilde crónica. Del mismo modo mandar un saludo a la nutrida concurrencia del antes, el durante y el después y ya saben: nos vemos en el siguiente.

Por último y a título personal, quería dedicar esta crónica a mi tío Marcelino por enseñarme que la gasolina también puede correr por las venas de uno. Que la tierra te sea leve.

Texto: David Naves
Fotos: José Ángel Muñiz